中华人民共和国元帅（1955）。军事家。原名贺文常，字云卿。1896年3月22日生于湖南桑植洪家关。因家境贫寒，自幼务农，后与人结伴运盐谋生。性格豪放仗义，痛恨社会黑暗，富于反抗精神。1914年参加孙中山领导的中华革命党。1916年1月参与领导湘西暴动，发动群众攻打石门县城。3月率领乡邻21人捣毁芭茅溪盐局，缴枪12支。随即，组织桑植讨袁护国民军并任总指挥，后任湘西护国军左翼第1梯团第2营营长。失败后前往长沙，改名贺龙。1917年9月回乡组织农民武装，参加反对北洋军阀的援鄂战争，任湘西护法援鄂军民军第1路游击司令。12月因受上级猜忌被解除武装。返乡途中在石门、慈利交界的两水井，与吴玉霖用两把菜刀袭击慈利县长卫兵，夺枪两支，重新拉起队伍。这就是广为流传的“贺龙两把菜刀闹革命”的故事。

       1918年起任湘西护法军第1营营长、湘西靖国军第3梯团梯团长、湘西巡防军第2支队司令等职。1920年驻防桃源期间与进步人士交往，开始接受马克思主义。1922年随援川军入川，同依附北洋政府的四川军阀部队作战，任川东边防军警备旅旅长，负责长江防务。1923年9月亲率部下在涪陵截获为吴佩孚运送军火的日本轮船“宜阳丸”。11月被孙中山委任为四川“讨贼军”第1混成旅旅长。后因“讨贼军”内部分裂，作战失败，这使他对孙中山依靠地方军阀进行革命能否成功产生了疑虑。1924年秋以滇川黔建国联军先遣队名义率部回湘，12月攻占澧州。1925年3月任建国川军第1师中将师长，4月任澧州镇守使。1926年7月率部加入国民革命军，任第8军第6师师长兼湘西镇守使。8月改任第9军第1师师长，通电参加北伐，并欢迎由共产党员周逸群率领的国民革命军总政治部左翼宣传队留在一师工作。9月在所部开办政治讲习所，建立政治机关，并任命周逸群为政治部主任。与此同时，率部攻入湖北，激战黄金口、斗湖堤，连克松滋、沙市、宜昌。1927年2月任直属国民革命军总司令部的独立第15师师长。5月率部参加第二次北伐，在河南西华县逍遥镇和临颍县小商桥两败奉军，成为北伐军中战绩最大、声誉最高的著名将领。6月任第20军军长，奉命回师武汉。

       1927年7月上旬，在武汉国民政府主席汪精卫叛变革命前夕，会见中共领导人周恩来，表示拥护中国共产党的主张，服从共产党的领导。7月下旬率部开赴九江，会见谭平山等共产党人，赞成中国共产党提出的南昌起义计划。到达南昌后，被周恩来代表中共前敌委员会委任为起义军总指挥兼第20军军长，参与领导“八一”南昌起义。后率部南下，9月在江西瑞金，由周逸群、谭平山介绍加入中国共产党。10月起义军在广东失败后，经香港转到上海，向周恩来提出回湘西重新组织武装。1928年1月与周逸群等组成中共湘西北特委，3月回到桑植后，很快组织起3000余人的工农革命军，攻占桑植县城。4月初在国民党军反扑时作战失利，队伍大部失散。7月任中共湘西前敌委员会书记和重新组建的中国工农革命军第4军军长。