中华人民共和国元帅（1955）。军事家。原名徐象谦，字子敬。1901年11月8日生于山西五台永安村。10岁读私塾，13岁上小学。1917年因家庭贫困辍学，到河北阜平一家杂货店当学徒。1919年春考入阎锡山创办的山西省立国民师范学校速成班，受五四运动影响参加进步活动，并接受了一些基本的军事教育和训练。1921年毕业后，先后在阳曲县和五台县河边村当小学教员，均因向学生灌输爱国进步思想，被校方辞退。1924年5月考入黄埔军校第1期，编在第1队。在校期间，参加了由共产党人组织领导的“青年军人联合会”。同年9月被编入孙中山的卫队前往韶关，参加北伐誓师。11月毕业后留校，在第3期入伍生第1营担任副排长。1925年春参加讨伐军阀陈炯明的第一次东征，升任排长。后被派到河南国民第2军第6混成旅，先后任教导营教官、司令部参谋、第2团团副等职。北伐战争开始后，于1926年11月前往武汉，任南湖学兵团政治指导员。1927年3月加入中国共产党。不久任中央军事政治学校武汉分校学员队长，曾率队参加反击叛军夏斗寅部。大革命失败后到上海寻找党组织，被中共中央军委派赴广州，负责对工人赤卫队第6联队进行军事训练并率队参加广州起义。起义失败后转往海陆丰地区，先后任工农革命军第4师第10团党代表、师参谋长、师长，与彭湃等领导开展东江武装战争。1929年6月被中共中央军委派往鄂东北，任中国工农红军第11军第31师副师长、中共鄂豫边特委委员、鄂豫边革命委员会军事委员会主席。指挥部队避实就虚，避强击弱，连续打退国民党军和地方反动武装发动的三次“会剿”，并与第31师党代表戴克敏等共同起草《军事问题决议案》，总结领导边区武装斗争的经验，提出“集中作战，分散游击”、“红军作战尽量号召群众参加”、“敌情不明不与作战”、“敌进我退，敌退我进”、“对敌采取跑圈的形式”等7条游击战术原则。1930年4月起任红1军副军长兼第1师师长、红4军参谋长，参与指挥粉碎国民党军对鄂豫皖苏区发动的第一、第二次“围剿”。新集战斗中，首次采用坑道爆破法攻坚，全歼守敌。1931年7月任红4军军长，与政治委员曾中生反对张国焘“攻打安庆、威胁南京”的冒险计划，率部南下攻占浠水、广济等地。11月任中国工农红军第四方面军总指挥、中华苏维埃共和国中央革命军事委员会委员。先后组织指挥了黄安、商潢、苏家埠、潢光4次战役，以劣势兵力歼敌6万余人，成功打破国民党军的第三次“围剿”计划，扩大了鄂豫皖苏区，并使红四方面军逐步发展成为红军三大主力之一。

       1932年10月，由于张国焘错误推行“不停顿地进攻”的军事冒险路线，红四方面军没能打退敌人的第四次“围剿”，被迫率部向西转移，途中在漫川关附近陷入国民党军重围。他坚决反对张国焘化整为零、分散游击的主张，集中兵力一举突围成功，保存了红四方面军主力。随后，他又灵活运用多种战术，指挥部队甩脱尾追敌军，翻越秦岭、大巴山，进入四川通江、南江、巴中地区，开辟了川陕苏区。1933年2月起，指挥红四方面军利用有利地形，采取收紧阵地、节节抗击、待机反攻、重点突破的作战方针，先后取得反“三路围攻”和反“六路围攻”的胜利，使苏区和红军得以巩固和扩大。几乎每次战役战斗，他都亲临前线，研究敌情和部署作战行动，同广大指战员同甘共苦。在此期间，他还曾任西北革命军事委员会副主席、中华苏维埃共和国中央执行委员等职。1935年春，为策应中央红军长征北上，指挥部队发起嘉陵江战役。6月与中央红军在川西会师后，兼任红军前敌总指挥部总指挥。8月在毛儿盖召开的中央政治局扩大会议上，拥护中共中央关于北上创建川陕甘根据地的战略方针，并被增补为中共第六届中央委员。会后率右路军攻占包座，打开北进通道，并与毛泽东、周恩来、陈昌浩等联名电促张国焘率左路军北上。但张国焘拒绝北上，并强令他率军南下。在中共中央率红1、红3军北上后，积极维护党和红军的团结，和朱德、刘伯承等反对张国焘的分裂活动，推动部队第二次北上。1936年6月与红二方面军会师后，任中共中央西北局委员。10月率部抵达会宁，实现红军三大主力会师。尔后根据中央军委命令，率红四方面军一部西渡黄河，执行宁夏战役计划。11月任西路军总指挥兼西路军军政委员会副主席兼西路军总指挥，与陈昌浩率部继续西进，执行“打通国际路线”、策应红一方面军河东作战的战略任务。由于敌众我寡及个别领导人指挥失误，西路军浴血奋战4个多月，最后弹尽粮绝而失败。1937年3月，根据西路军军政委员会会议决定，与陈昌浩离队东返陕北，向党中央汇报情况。途中历尽艰险，于6月中旬辗转抵达延安。