中华人民共和国元帅（1955）。军事家。原名叶宜伟，字沧白。1897年4月28日生于广东梅县雁洋堡一个贫穷的小商人家庭。少年时在丙村三堡学堂和梅县东山中学读书，受到辛亥革命影响，立志报效国家。1916年赴南洋谋生。翌年回国，入云南讲武学校学习，1919年底毕业后追随孙中山从事民主革命，加入“援闽”粤军。1920年8月参加了粤军回粤驱逐桂系军阀之役。翌年10月被荐任大总统随员，随孙中山出巡广西。1922年春任海军陆战队营长。6月军阀陈炯明叛变后，率部护卫孙中山脱险，同叛军英勇作战。同年秋前往福建任东路讨贼军第8旅参谋长，随军入粤讨伐陈炯明。1924年初应廖仲恺邀请，参与创建黄埔陆军军官学校，任教授部副主任。5月任建国粤军第2师参谋长，10月参加平定广州商团叛乱。1925年在讨伐陈炯明的两次东征中，英勇善战，指挥果断，才华出众。1926年7月参加北伐战争，先后任国民革命军第1军总预备队指挥部参谋长、新编第2师代师长。1927年4月12日蒋介石发动反革命政变后，毅然通电反蒋，并策划第2师左派官兵在吉安举行武装暴动，失败后奔赴武汉，任国民革命军第4军参谋长。同7月秘密加入中国共产党。南昌起义前，得知汪精卫企图阴谋加害叶挺、贺龙，立即冒着危险找他们商量对策，挫败了汪精卫的阴谋，使南昌起义得以实现。起义军撤出南昌后，力劝张发奎放弃对起义军的追击。8月兼任第4军军官教导团团长，并率该团南下广州。同时促成警卫团扩编，使之成为中共掌握的武装力量。12月11日，与张太雷、叶挺等领导了广州起义，任工农红军副总指挥。起义失败后转赴香港。1928年冬赴苏联莫斯科，入东方劳动者共产主义大学特别班学习。1930年秋回国。

       1931年初到中央苏区，历任中央革命军事委员会委员兼总参谋部部长（即总参谋长），红一方面军参谋长，闽赣军区、福建军区司令员等职，参与指挥第二至第四次反“围剿”。期间，还担任中国工农红军学校校长兼政治委员，培养了大批军政干部。1934年10月长征开始后，任军委第1纵队司令员、中央纵队副司令员兼军委第1局局长、红3军团参谋长。1935年7月任红军前敌总指挥部参谋长。8月，中共中央政治局在毛儿盖开会，决定部队分左、右两路军北上甘南。9月9日，在获得率领左路军的张国焘拒绝北上，并命陈昌浩率右路军南下、企图分裂和危害党中央的密电后，立即报告毛泽东，使中共中央得以及时采取有效措施，保证红一方面军主力胜利北上。毛泽东后来屡次称赞这是叶剑英在关键时刻为党为革命建立的一个大功。9月中旬任中国工农红军陕甘支队参谋长兼第3纵队司令员。到陕北后，任西北革命军事委员会参谋长兼红一方面军参谋长。1936年春参加东征战役，指挥中路军钳制敌主力，有力地支援了左、右两路军的作战行动。7月起被中共中央派到安塞、西安，联络东北军、西北军中的爱国力量，与爱国将领张学良秘密谈判，开展抗日民族统一战线工作。12月任中革军委副总参谋长。西安事变发生后，协助中共全权代表周恩来推动事变的和平解决。