中国人民解放军大将（1955）。军事家。曾用名萧玉成。1903年1月4日生于湖南长沙赵洲港。幼时读过私塾和新式学堂。1917年考入长沙长郡中学，与同班的任弼时结为好友。1919年积极参加“五四”反帝爱国运动。1920年夏加入“俄罗斯研究会”，赴上海学习俄语并接受革命教育。同年冬加入中国社会主义青年团。1921年春与刘少奇、任弼时等人一起前往苏联，入莫斯科东方劳动者共产主义大学。1922年转入中国共产党，并一度转到苏联红军学校学习军事。1924年初列宁逝世时，曾作为东方民族代表为其守灵。同年秋回国，到湖南安源路矿从事工会工作。1925年被派赴广东，任国民革命军第2军第6师党代表。北伐战争中，曾率部参加南昌、南京、鄂西等战役。1927年大革命失败后，再次奉派到苏联，入列宁格勒军政学院，系统学习了军事理论和政治理论知识。

       1930年毕业回国，被派往闽西苏区，先后任闽粤赣特区军委参谋长、闽粤赣军区参谋长兼彭（湃）杨（殷）军政学校第3分校校长、中国工农红军第12军参谋长、中央军事政治学校校长。1931年12月任由宁都起义部队改编的红5军团政治委员，针对该部官兵思想混乱、听信谣言、疑虑重重等情况，进行耐心细致的思想教育工作，圆满完成了对这支旧军队的改造工作，使之经受了赣州、漳州、水口、乐安宜黄、建黎泰等战役的考验，成为一支纪律严明、英勇善战的红军劲旅。1933年任红11军政治委员、闽赣军区司令员、红7军团政治委员，参加中央苏区第四、第五次反“围剿”作战。同年9月率仅有70人的教导队和部分地方武装抵御国民党军3个师对黎川的进攻，终因寡不敌众被迫撤退。11月因对“左”倾冒险主义提出过不同意见而被撤职审查。1934年1月又以黎川失守有责为名被开除党籍和军籍，并被判刑5年。后在毛泽东、王稼祥等人保护下获释，到红军大学任教员、政治科科长。1934年10月参加长征，任中央军委干部团上级干部队队长。1935年1月遵义会议后得到平反，恢复其党籍和军籍，并调任红3军团参谋长。到陕北后，任中共陕甘省委军事部部长兼红29军军长。1937年3月任红军后方司令部参谋长。

       抗日战争爆发后，任八路军后方留守处主任、八路军留守兵团司令员，执行陕甘宁边区防务、清剿境内土匪、安定社会秩序任务。1938年以积极防御的战略战术，指挥留守兵团依托黄河天险和野战工事，同时大胆采取迂回战术，在友邻部队密切配合下，挫败日军对黄河防线的多次进攻，保证了边区和中共中央的安全。1939年12月在国民党发动的第一次反共高潮中，以八路军留守兵团司令员名义致电蒋介石，揭露顽固派破坏团结抗战的罪行，呼吁停止进攻边区，防止事态扩大；同时指挥部队实施自卫反击，打退国民党顽固派军队的进攻。1940年2月与王若飞到山西秋林同阎锡山谈判，达成和解协议。为打破国民党对边区实行的经济封锁，组织部队开展大生产运动，涌现出359旅等模范单位。