萨特是法国20世纪最重要的哲学家之一，法国无神论存在主义的主要代表人物。他也是优秀的文学家。戏剧家、和社会活动家。

二战爆发后，萨特应征入伍，次年被俘虏，在战俘营中度过了10个月的铁窗生涯。战争与现实使萨特的思想发生了巨大的变化，他从战前的个人主义和纯粹个人转向了对社会现实的关注，开始利用文学干预生活。他在政治上倾向进步与革命，属于资产阶级知识分子中的左翼；在哲学上属于主观唯心主义；在思想上，肯定人的价值，努力探索人在荒诞世界里的出路与归宿，主张人道主义思想。

萨特积极支持国际进步与和平事业。1952和1955年，他出席了世界人民保卫和平大会和世界和平大会，被选为世界和平理事会理事。萨特声援阿尔及利亚人民的民族解放运动。他坚决反对越南战争，并与1967年接受英国哲学家罗素的邀请，参加由各国著名人士组成的罗素国际战犯法庭，担任主席，判定美国对越南犯有战争罪。