诺贝尔是瑞典化学家、工程师、发明家、军工装备制造商和炸药的发明者。他曾拥有Bofors军工厂，主要生产军火；还曾拥有一座钢铁厂。在他的遗嘱中，他利用他的巨大财富创立了诺贝尔奖，各种诺贝尔奖项均以他的名字命名。人造元素锘就是以诺贝尔命名的。

诺贝尔本质上是一位和平主义者，希望他发明的破坏性炸药有助于消灭战争，但他对人类和国家的看法是悲观主义的。诺贝尔对文学有长期的爱好，在青年时代曾用英文写过一些诗。后人还在他的遗稿中发现他写的一部小说的开端。他对各种人道主义和科学的慈善事业捐款十分慷慨，于1895年立下遗嘱，把大部分财产(约920万美元)都交付给了信托，以其年息(每年20万美元)设立了后来成为国际最高荣誉的奖金－－诺贝尔奖金，即和平、文学、物理学、化学、生理学或医学共5项诺贝尔奖金（1969年瑞典国家银行增设经济学奖金)，奖励当年在上述领域内作出最大贡献的学者。