中国人民解放军大将（1955）。军事家。原名徐元清，曾用名徐少奎。1900年6月17日生于湖北省黄陂县徐家桥村（今属大悟县）一个窑工家庭。9岁入私塾念书，12岁进窑厂做工。1925年春前往武汉投身革命，并加入中国共产党，被党组织派到直系军阀刘佐龙部学习军事。1926年6月在赴广东途中加入北伐军，参加了著名的汀泗桥战役和武昌战役，曾率领1个排击溃敌军4个炮兵连。1927年6月大革命失败前夕返回家乡，在河口区组织起黄陂县第一支农民自卫军。1928年8月任黄陂县委军事部长兼夏区区委书记。翌年2月领导夏区“年关暴动”，失败后，他的亲属相继有66人惨遭杀害。1930年起任县赤卫军大队长、独立营营长、鄂东警卫2团团长等职，因作战英勇而得“徐老虎”绰号。1931年春在战斗中身负重伤。伤愈后任中国工农红军第4军第13师第38团副团长、第12师第36团团长。1932年初率部参加商潢战役，在营连长们大部阵亡情况下，挥刀冲入敌阵，勇退敌军进攻。同年7月调任红9军第27师师长，10月为掩护红四方面军主力转移，率部在英山地区担负阻击任务。后带领1个团摆脱10余倍敌人的围追堵截，同皖西北道委及部分地方武装会合。随即参与组建红27军，并率该军第79师艰苦转战1个多月，突出重围。期间，他连续23天没有上床睡过觉，因过度疲劳而口吐鲜血。

       1932年11月红25军重建时，任该军第74师师长。1933年2月升任副军长，协助军长吴焕先连续取得郭家河、潘家河、杨泗寨等战斗的胜利。同年秋在由皖西北向鄂东北转移途中，部队遭敌人截击，前后失去联系。他集合起被冲散的队伍折回皖西北，组建红28军并任军长。在10万国民党军的包围和“追剿”中，在极端艰难困苦的条件下，他以灵活机动的战略战术，同敌人周旋于大别山区。他最擅长的一种战法叫做“从肋骨下去抓敌人的心”，即从敌人的侧后方出其不意地攻击其中心。如在1934年3月的葛藤山战斗中，他先以两个营向一座山头佯动，迷惑和调动敌人，尔后留下一个排坚守，其余部队又隐蔽撤下山。当敌人向那座山头扑去时，他集中兵力从其侧后发起攻击，将敌54师161旅大部歼灭。同年4月率部奔赴河南商城豹子岩，同吴焕先领导的队伍会师，并出任红25军军长。

       1934年11月16日，遵照中共中央创建新苏区的指示，红25军以“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的名义，由河南省罗山县何家冲出发开始长征。部队出发前，他主动提出由中央派来的程子华同志担任军长，自己改任副军长。一路上，他一马当先，哪里有险情，他就到哪里去。11月26日在方城县独树镇，部队突遭敌军拦截，他跃马扬刀冲入敌阵，硬是杀开一条血路，带领部队突出重围。12月10日在陕南庾家河，部队又遭敌军突袭。危急时刻，他率部反复冲杀。激战中，一颗子弹射进他的头部，当即倒地昏死过去。这是他第九次负伤，也是最重的一次，四天四夜不省人事。1935年1月，国民党军对刚刚创建的鄂豫陕苏区发动第一次“围剿”。他伤势未愈即随队南征北战，连续取得蔡玉窑、文公岭、石塔寺等战斗的胜利，不但粉碎了敌人的“围剿”，而且扩大了苏区、壮大了红军。5月，蒋介石再次调兵“围剿”，并扬言要在3个月内彻底消灭红25军。面对强敌，他建议采取“先疲后打”的作战方针，先拖着敌人转圈子，尔后加速急行，在山高林密的袁家沟口歼灭敌警备第1旅，活捉敌旅长唐嗣桐，取得第二次反“围剿”的胜利。