中国人民解放军大将（1955）。军事家。1902年10月1日生于湖南永兴下青村一个农民家庭。9岁起靠亲属们接济读了8年私塾。1920年入县立高等小学。1922年考入衡阳湖南省立第三师范学校，开始接触马克思主义，积极参加爱国学生运动。1925年加入中国共产党。1926年初入国共两党合办的广州中央政治讲习班，结业后参加北伐战争，在国民革命军第8军任营、团政治指导员，随部转战长沙、武汉及河南、江西、安徽等地。1927年大革命失败后，奉命回家乡秘密从事农运工作。1928年初参加湘南起义，组织农民暴动并攻占永兴县城，任永兴红色警卫团党代表兼参谋长，对湘南特委的“左”倾盲动政策进行过坚决抵制，并指责为右倾机会主义而受到排挤。后随朱德、陈毅上井冈山，任中国工农革命军第4军第12师第35团团长。不久改任湘南农军第2路游击司令，率部返回湘南活动。但途中队伍失散，他在家乡隐蔽了一段时间后，辗转到上海寻找党组织。

       1930年初奉派到彭德怀领导的中国工农红军第5军，初任第5纵队第8大队、第3纵队第2支队政治委员，曾因反对攻打中心城市的军事冒险主义而受到批评。1931年起任红3军团第4师政治部主任、第3师和第1师政治委员、第5军政治部主任、红3军团代理政治部主任等职。在长沙战役和中央苏区历次反“围剿”作战中，指挥所部屡次出色完成任务，几次因视力差而险些送命。1931年因抵制“肃反”扩大化而被指责为右倾机会主义，一度被撤销师政治委员职务，到军团部当秘书。1932年初在他恢复师政委后，又对临时中央提出夺取中心城市的方针表示异议，反对冒险攻打赣州，但未被采纳。在久攻不克、腹背受敌、部队伤亡严重、多次请求撤退未准的情况下，冒着抗命的风险，果断率部并说服部分友邻部队一起突出重围，避免了全军覆灭的严重后果。后又多次置个人安危于不顾，继续对“左”倾冒险主义提出批评并拒绝认错，因此多次受到批判和降职处分。第五次反“围剿”时任红3军团第4师政治委员，参加了团村、广昌等战斗。1934年10月率部作为前卫开始长征，连续突破国民党军四道封锁线，并浴血奋战湘江南岸，顽强抗击数倍敌人的轮番进攻，掩护中共中央和军委纵队渡江。1935年2月红3军团撤销师编制后改任第10团政治委员，率部参加四渡赤水和遵义战役。此后，因向上级反映意见被误解，又几次受到降职处分，从侦察科长直至普通战士。到陕北后才又被起用，相继任中央军委卫生部部长、红1军团第4师政治委员、红军总政治部组织部部长等职，参加了东征、西征和山城堡战役。