中国人民解放军大将（1955）。军事家。原名许德华，曾用名许泛舟、许洛华。1908年11月19日生于湖南省长沙东山市萝卜冲。7岁时入小学读书。1921年考入长沙师范学校，积极参加爱国学生运动。1925年5月加入中国共产主义青年团，9月转入中国共产党。1926年受党组织派遣，考入黄埔军校第五期炮科。1927年7月毕业后加入国民革命军第4军，在炮兵营任见习排长。同年8月2日奉命由九江赴南昌参加起义，但到达南昌时起义部队已经撤离。后在江西宁都赶上起义部队，被任命为第11军25师75团3营11连排长、代理连长。10月初在三河坝战斗中被炮弹炸伤，与部队失去联系。1928年1月转赴安徽寿县，在国民党军中秘密从事兵运工作。不久身份暴露，被迫辗转各地躲避。1929年5月在安徽芜湖找到党组织，7月被派到中央军委在上海举办的军事训练班学习，9月被派往洪湖苏区。1930年2月参与组建中国工农红军第6军，任参谋长。7月红6军与红4军合编为红2军团，改任第17师师长。10月为配合红1、红3军团进攻长沙，率部参加南征作战。1931年3月红2军团改编为红3军，任第8师22团团长。5月参加马良坪战斗，在与主力失去联系、敌重兵围攻情况下，率部攀悬崖突出重围，在深山密林中与敌周旋2个月。与主力会合后任红8师师长、25团团长。1932年1月在应城战斗中身负重伤。因苏区医疗条件差、子弹未取出，于同年夏被送往苏联治疗，并入莫斯科国际列宁学院学习。1936年曾要求回国，但被王明拒绝。后一度入东方劳动者共产主义大学为中国学员举办的汽车训练班学习。

       1937年11月在王稼祥等人安排下离苏返国。1938年初到达延安，先后任中国人民抗日军事政治大学训练部长、教育长、第3分校校长，发表《抗大在国防教育上的贡献》、《战术发展的基本因素》、《论新战术》等文章，为培养抗日军政干部、探索抗日战争经验、开展军事理论研究作出了贡献。1941年1月改任中央军委参谋部部长兼延安交通司令、防空司令、卫戍司令。1942年春调任八路军第120师独立第2旅旅长兼晋绥军区第2分区司令员，在五寨、神池、保德、偏关一带领导抗日军民开展游击战争。他积极贯彻毛泽东提出的“把敌人挤出去”的方针，组织强有力的武装工作队，与主力部队密切配合，深入晋中交城、水文等地区广泛开展对敌斗争，肃清汉奸特务，摧毁日伪军据点，恢复和建立抗日政权，取得反“扫荡”和反“蚕食”斗争的胜利，巩固和扩大了抗日根据地。

       抗日战争胜利后，改任雁门军区副司令员。1945年10月奉命组成许光达、孙志远纵队，协同晋察冀野战军进行绥远战役。1946年曾参加军事调停执行部太原执行小组。同年11月任晋绥野战军第3纵队司令员，率部转战晋中、晋北地区，保卫晋绥解放区。1947年8月率部西渡黄河，改隶西北野战军，在陕北先后参加了高家堡、榆林、沙家店、延（川）清（涧）、宜川、澄（城）郃（阳）、荔北等战役，取得多次攻坚战的胜利。在延清战役中，他指挥部队以连续爆破法炸开清涧城门，首先突入城内。在宜川战役中，他带伤指挥战斗，突破敌军坚固防御，协同友邻部队全歼宜川守敌。1949年2月任第一野战军（原西北野战军）第3军军长，率部参加春季攻势和陕中战役。同年6月任第2兵团司令员。在围歼国民党军胡宗南部主力的扶郿战役中，他率部实施迂回，切断敌人退路，对保证战役全胜起了重要作用。