中国人民解放军大将（1955）。军事家。原名王宏信。1905年5月26日生于湖北省麻城县（今为市）乘马岗区项家冲。7岁开始读私塾。1923年入麻城高级小学，后因拒绝信仰天主教并大闹教堂而被开除。同年转入董必武开办的武昌高小补修学校读书，接受革命思想。1925年回家乡教书，在乘马岗区初级小学当校长。1926年加入中国共产党，并任中共麻城县委委员、县防务委员会委员、县农民协会组织部部长。在反霸斗争中，他大义灭亲，亲自惩办了他亲属中几名恶贯满盈的土豪劣绅，受到群众的拥护。1927年春指挥农民自卫军抵御反动地主武装对麻城的围攻。6月率百余名自卫队员在6000多农民配合下，于破寨岗抗击1万余反动武装的进攻，激战三昼夜，追击40里，歼敌3000余人。9月参与领导麻城暴动。11月黄麻起义时在黄安以北担负打援任务，随即编入工农革命军，先后任鄂东军第2路分队长、第7军2队党代表，参加木兰山游击战、开辟柴山保根据地。1928年7月，第7军改编为中国工农红军第11军第31师，下辖4个大队，他任第1大队党代表。1929年参加鄂豫边苏区三次反“会剿”作战。1930年4月红11军改编为红1军后，任第1师第1团团长，率部出击平汉铁路，参加攻占杨家寨、阳平口、花园镇等战斗。12月参加鄂豫皖苏区第一次反“围剿”作战。1931年1月，红1军与红15军合编为红4军后，任第10师第30团团长。2月率部参加新集战斗，担负主攻任务。在数次强攻未果的情况下，采用“坑道爆破法”，在城外向城墙下挖掘坑道，然后将一口装满炸药的棺材运至城墙下，引爆后将城墙炸开约4米宽的缺口，一举攻占该城。3月在双桥镇战斗中担任正面突击，与友邻部队配合，全歼国民党军第34师。5月任红4军第13师副师长兼第37团团长。

       1931年11月红四方面军成立后，他任红4军第11师师长，随即参加黄安战役，率部担负打援任务，在黄安城南嶂山地域阻敌增援。在战斗进行到关键时刻，他亲自上阵，与敌展开肉搏战，击溃敌3个旅的进攻，保证了兄弟部队攻克黄安城。1932年1月在商潢战役中，指挥所部采取迂回包围战术，攻占北亚港，切断敌人退路，对取得战役胜利起了重要作用。6月任红25军第73师师长。10月红四方面军主力撤离鄂豫皖苏区时，率部担任后卫，奋战新集，激战土桥铺，恶战漫川关，多次挫败敌人的尾追堵截。12月指挥先遣团冒雪翻越大巴山，进占川北通江、南江和巴中地区，为建立川陕苏区立下战功。在1933年川陕苏区反“三路围攻”作战中，指挥所部顽强抗击敌主力左纵队的进攻，尔后在空山坝地区从正面发起反击，击溃进攻之敌并乘胜转入追击，收复被占地区。同年7月任红四方面军副总指挥兼第31军军长。在11月开始的川陕苏区反“六路围攻”作战中，任西线前敌指挥，采取收紧阵地、待机反攻的作战方针，以12个团的兵力牵制和抗击四路敌人60多个团的进攻，有力地配合了东线的作战。翌年8月协助方面军总指挥徐向前指挥全线反攻，彻底粉碎“六路围攻”，歼敌8万余人，巩固并扩大了苏区。